Mitsubishi Space Gear L400 Super Exceed 4×4 - Il furgone che non sapeva di essere un Pajero
Ci sono auto che non ti chiedono di amarle. Non hanno le curve giuste, non emettono il suono giusto, non portano il nome giusto. Il Mitsubishi Space Gear L400 Super Exceed è esattamente questo: un monovolume rialzato con l’aria del furgone da cantiere e l’anima di un fuoristrada da spedizione. Arriva in Europa nel 1994, presentato al Salone di Parigi come se fosse la cosa più normale del mondo — una monovolume 4×4 con il cambio a tre riduttori del Pajero e le sospensioni della stessa famiglia. Nessuno ci fa molto caso. È questa distrazione collettiva, trent’anni dopo, a renderlo straordinario.
| Anno/Produzione | 1994–2007 (L400/Space Gear 4a generazione) |
| Esemplari prodotti | Non documentato ufficialmente; versioni 4WD Super Exceed rarissime in Europa |
| Motore | 4M40 — 4 cilindri turbo diesel intercooler, 2.835 cc |
| Potenza | 125 CV a 4.000 giri (140 CV dal 1997) |
| Coppia | 294 Nm a 2.000 giri |
| Trasmissione | Manuale 5 marce V5M31 (identica al Pajero 4M40) |
| Layout | Motore anteriore longitudinale, trazione integrale selezionabile |
| Sistema 4WD | Super Select 4WD: 2WD / 4H open diff / 4H locked / 4L |
| Sospensioni ant. | Doppio braccio oscillante con barre di torsione |
| Sospensioni post. | Assale rigido con molle a elica, schema 5 link |
| Peso | 1.930–1.990 kg (passo lungo, versione 4WD) |
| Velocità massima | ~160 km/h |
| 0–100 km/h | ~14 secondi (stima) |
| Posti | 7–8 |
| Designer | Centro stile Mitsubishi (Okazaki, Giappone) |
| Prezzo originale (IT) |
Quando il Pajero si è travestito da furgone
Sezione intitolata “Quando il Pajero si è travestito da furgone”La storia del Mitsubishi Space Gear comincia con un problema di identità — o forse con una soluzione elegante a un problema di mercato. Siamo nel Giappone dei primi anni Novanta: il boom economico ha lasciato nelle strade una generazione di acquirenti che vogliono tutto insieme — spazio per la famiglia, capacità fuoristradistica per il weekend, comfort da berlina. La Delica Star Wagon precedente, quella squadrata con il muso tronco e i fari da astronave, era diventata un’icona di culto. Ma Mitsubishi vuole qualcosa di più evoluto.
Lo sviluppo dura oltre quattro anni. Il risultato, svelato il 12 maggio 1994 in Giappone e presentato all’Europa nel settembre successivo al Salone di Parigi, è un veicolo difficile da classificare. Non è un fuoristrada, ma si comporta come uno. Non è un furgone, ma ne ha le dimensioni. Non è una berlina di lusso, ma nelle versioni alte di gamma — Exceed, Super Exceed, Royal Exceed — offre sedili reclinabili, tende automatiche ai finestrini e climatizzatore bizona. Il tutto su una monoscocca di nuova concezione, più sicura del telaio a longheroni che molti si aspettavano da un veicolo di questo genere.
Ciò che rende il Super Exceed 4×4 davvero speciale, però, è quello che non si vede: tutta la meccanica di trazione è condivisa — e non solo ispirata, ma letteralmente identica — a quella del Pajero della stessa epoca. E del Pajero Junior. Tre veicoli completamente diversi nell’aspetto, un solo sistema di trazione sotto il pianale.
Il Segreto che l’Europa non ha capito
Sezione intitolata “Il Segreto che l’Europa non ha capito”Il Super Select 4WD del Mitsubishi Space Gear è uno dei sistemi di trazione integrale più sofisticati mai montati su un veicolo di questo segmento negli anni Novanta — e la maggior parte degli europei non l’ha mai saputo, perché la maggior parte dei modelli esportati dall’Asia erano a trazione posteriore semplice o, al massimo, con un 4WD part-time rudimentale.
Il Super Select offre quattro modalità di funzionamento. In 2WD, il veicolo è semplicemente un monovolume a trazione posteriore. In 4H con differenziale centrale aperto e giunto viscoso, funziona come un sistema AWD moderno: ripartisce autonomamente la coppia tra i due assi in base all’aderenza disponibile. In 4H con differenziale bloccato, diventa un vero 4×4 a ripartizione fissa. E poi c’è il 4L, la riduzione, quella che ti permette di uscire da un campo fangoso o di scendere lentamente lungo un sentiero sterrato portando a bordo sei persone e un campeggio smontato.
Il cambio manuale a cinque rapporti, il V5M31, è lo stesso che Mitsubishi montava sui Pajero con motore 4M40. Non un parente. Non un’ispirazione. Lo stesso cambio, con gli stessi rapporti, con la stessa fluidità di innesto che chi ha guidato un Pajero diesel di quegli anni ricorderà bene.
Il motore 4M40 da 2.835 cc è un quattro cilindri turbo diesel intercooler che in questa applicazione eroga 125 CV e — soprattutto — 294 Nm di coppia già a 2.000 giri. Non è un motore brillante. Non vuole girare alto. È fatto per spingere, costantemente, con calma, su qualsiasi tipo di superficie. È praticamente indistruttibile.
Guidare il furgone più capace che abbiate mai ignorato
Sezione intitolata “Guidare il furgone più capace che abbiate mai ignorato”Il posto di guida del Space Gear Super Exceed è uno studio nel paradosso. Siediti, regola il sedile, chiudi la porta: potresti essere in un minivan giapponese di metà anni Novanta qualsiasi. Il volante è grande e leggero. La visibilità è eccezionale, grazie al cofano corto e alla posizione elevata. Il cruscotto è un affresco di plastica grigia con una serie di pulsanti più numerosi del solito — tende elettriche, climatizzatore posteriore, controllo della posizione delle poltrone — che ti ricorda che stai guidando un veicolo pensato per farci vivere, non solo per spostarsi.
Poi esci dalla città, e le cose cambiano.
Le barre di torsione all’anteriore e le molle a elica con schema a cinque link al posteriore offrono un filtro abbastanza buono per un veicolo di queste dimensioni e questo peso. Il rollio c’è, inevitabile, ma è prevedibile — non ti sorprende mai. Ruota il selettore del Super Select in posizione 4H open, e il veicolo inizia a spostarsi su terreni difficili con una competenza che sembra disonesta. Non è un’auto di piccole dimensioni. Ma si comporta come se conoscesse il suo peso e avesse fatto pace con esso.
Chi l’ha guidato off-road descrive una sensazione di invulnerabilità misurata: non la brutalità anarchica di un fuoristrada a telaio, ma qualcosa di più subdolo, più fiducioso. La coppia dell’4M40 riempie ogni vuoto. Il Super Select fa il resto. E ti ritrovi a chiederti come sia possibile che un veicolo capace di portare a bordo sette persone e un frigorifero portatile stia attraversando una carrareccia sterrata senza alcun dramma.
La Casa che si porta Dietro
Sezione intitolata “La Casa che si porta Dietro”Uno degli argomenti meno citati quando si parla di Space Gear è quello forse più importante per chi vive di avventura lenta: questo è uno dei migliori punti di partenza per un camper autocostruito nella storia dell’automobile.
L’architettura è semplice. La pianta interna, una volta rimossi i sedili centrali e posteriori — operazione che richiede minuti, non attrezzi — è un rettangolo quasi perfetto. La larghezza interna supera il metro e mezzo. Un letto matrimoniale, con alcune modifiche, è praticabile. Il tetto nelle versioni Crystal Light Roof o High Roof aggiunge altezza e illuminazione naturale. La struttura monoscocca, senza longheroni centrali e senza passaruota invadenti, lascia un pavimento pulito e accessibile.
La comunità dei van-lifer e degli overlander internazionali ha scoperto queste caratteristiche molto prima del mercato collezionistico. Su YouTube e su forum specializzati come DelicaForum.com e DelicaUSA.com esistono decine di build documentati, alcuni di straordinaria raffinatezza: cucine compatte integrate nei pannelli laterali, sistemi elettrici con pannelli solari sul tetto, letti a scomparsa, scaffalature modulari. Tutto su un pianale che costa meno di un furgone VW usato e porta con sé la trazione integrale da serie.
I ricambi, dato spesso citato con sorpresa, sono ancora ampiamente disponibili. Il motore 4M40 è condiviso con Pajero, L200 e altri veicoli Mitsubishi prodotti fino ai primi anni 2000. Le sospensioni, le trasmissioni, i freni: gran parte dei componenti si trovano attraverso i canali Mitsubishi o con un’attenta ricerca incrociata dei codici OEM. La costruzione meccanica è volutamente senza eccessi: nessun sistema elettronico complesso che invecchi male, nessuna tecnologia proprietaria costosa da mantenere.
L’Italia che non sapeva di averlo
Sezione intitolata “L’Italia che non sapeva di averlo”In Italia, la Mitsubishi Space Gear arrivò a fine 1994 attraverso la rete ufficiale. Il posizionamento era quello di un monovolume alto di gamma con vocazione familiare e outdoor, concorrente ideale di Chrysler Voyager e Ford Galaxy — categorie completamente diverse come filosofia, ma simili come target. Le versioni a trazione posteriore con motori benzina 2.0 o diesel 2.5 da 87 CV erano quelle più diffuse. Le versioni 4×4 Super Exceed, quelle con il Super Select e il 4M40 da 2.8 litri, erano rarissime in Italia già allora: pensate al mercato giapponese, esportate con parsimonia, quasi mai pubblicizzate direttamente ai clienti finali europei.
Il risultato è che la maggior parte degli italiani che acquistò una Space Gear non sapeva cosa si stesse perdendo. Il 4WD Super Exceed era disponibile su ordinazione, ma la rete non lo promuoveva, non lo conosceva abbastanza e i prezzi — superiori del 30-40% rispetto alle versioni base — scoraggiavano l’acquisto. Molti dei pochi esemplari 4WD oggi circolanti in Italia sono reimportazioni recenti dal Giappone o dall’Inghilterra, dove la guida a destra non è un problema e la cultura Delica è più radicata.
Questo ha creato una situazione particolare sul mercato collezionistico italiano: una nicchia di appassionati molto informati, spesso con un background nell’overlanding o nel camperismo avanzato, che conoscono ogni dettaglio tecnico di un veicolo che la maggioranza degli italiani non saprebbe riconoscere per nome.
Il Verdetto Motorfomo
Sezione intitolata “Il Verdetto Motorfomo”Anima — 8/10 Un furgone che off-road ti fa sentire invincibile e in città ti fa sentire invisibile: questa asimmetria è tutta la sua personalità.
Guidabilità — 6/10 Pesa quasi due tonnellate, si vede, ma il Super Select trasforma l’imbarazzo asfaltato in competenza fuoristradistica genuina.
Rilevanza storica — 7/10 Tecnicamente rivoluzionario nel segmento, culturalmente ignorato in Europa: una storia di grandezza silenziosa.
Reperibilità — 4/10 Le versioni 4WD Super Exceed con 4M40 diesel in Italia si contano sulle dita di una mano; le reimportazioni JDM sono l’unica via concreta.
Costo di gestione — 8/10 Motore quasi indistruttibile, parti condivise col Pajero, architettura meccanica senza sorprese: il costo reale è nelle ricerche dei pezzi, non nelle riparazioni.
Valore di mercato e appeal collezionistico
Sezione intitolata “Valore di mercato e appeal collezionistico”Per anni il Mitsubishi Space Gear è rimasto nel limbo dei veicoli “troppo usati per essere collezionismo, troppo vecchi per essere usato ordinario.” Le versioni a trazione posteriore con motori benzina circolavano — e circolano ancora — tra €1.500 e €5.000, spesso con chilometraggi elevati e manutenzione discontinua. Non era un’auto che i dealer tenevano in vetrina.
Il cambiamento è arrivato con l’ascesa della cultura overlanding e del van life, soprattutto dopo il 2018-2020. La comunità internazionale dei Delica — attivissima su forum, YouTube e Instagram — ha rivalutato il L400 Super Exceed 4WD come uno dei veicoli da viaggio più capaci e sottovalutati degli anni Novanta. I prezzi nei mercati anglosassoni (UK, Canada, Australia, USA per i modelli che hanno superato i 25 anni) sono saliti in modo deciso: esemplari in buone condizioni vengono offerti tra £12.000 e £18.000 nel Regno Unito, e tra $14.000 e $22.000 negli Stati Uniti.
In Italia il mercato è ancora immaturo, ma in rapido cambiamento. I pochi esemplari 4WD Super Exceed presenti sul territorio hanno una domanda crescente e un’offerta quasi nulla. Chi possiede un esemplare originale 4WD con 4M40 diesel, chilometraggio documentato e Super Select funzionante si trova oggi in una posizione di vantaggio: il valore è in salita e l’interesse da parte degli overlander italiani — una comunità in forte espansione — è concreto.
| Condizione / Tipologia | Fascia di prezzo attuale |
|---|---|
| 2WD benzina, condizioni mediocri, km alti | €1.500 – €4.000 |
| 2WD diesel, buone condizioni, km medi | €4.000 – €8.000 |
| 4WD diesel 2.5, revisione recente | €8.000 – €14.000 |
| 4WD Super Exceed 4M40 2.8, buono stato | €14.000 – €22.000 |
| 4WD Super Exceed Crystal/High Roof, restaurato o ottimo | €22.000 – €30.000+ |
Trend: 📈 Il mercato europeo sta seguendo con 3-4 anni di ritardo la rivalutazione già avvenuta nei paesi anglosassoni; le versioni 4WD Super Exceed diesel sono le più ricercate e le più rare.
Lo sapevi che
Sezione intitolata “Lo sapevi che”- Il cambio manuale V5M31 montato sul Space Gear Super Exceed 4WD è lo stesso utilizzato sui Pajero con motore 4M40: non una variante adattata, ma la stessa trasmissione con gli stessi codici di fabbrica.
- Il sistema Super Select 4WD include una modalità “4H aperto” con giunto viscoso che funziona come un AWD permanente — tecnologia che molte case europee presentavano come innovazione di segmento negli stessi anni.
- La versione “Crystal Light Roof” aveva un tetto panoramico in vetro che si estendeva per quasi tutta la lunghezza del veicolo: un’idea che Toyota avrebbe ripreso vent’anni dopo sul Land Cruiser 300.
- In Giappone, il Space Gear appare in diversi film d’animazione — tra cui un episodio del film di Crayon Shin-chan — dove viene scelto come veicolo di riferimento per famiglie avventurose.
- La struttura monoscocca del Space Gear era considerata più sicura della scocca a longheroni dei concorrenti in caso di impatto frontale, grazie all’introduzione di una zona deformabile anteriore — novità per un veicolo di questo tipo nel 1994.
- Nonostante le sospensioni anteriori a barre di torsione non permettano grandi alzate di assetto (massimo 4-5 cm), esistono kit aftermarket di Ironman 4×4 e Dobinsons che migliorano il comportamento off-road senza compromettere la guidabilità su asfalto.
Da sapere prima di comprarne uno
Sezione intitolata “Da sapere prima di comprarne uno”- Controlla lo stato del sistema Super Select. È il cuore del veicolo: il selettore deve spostarsi con fluidità tra tutte e quattro le posizioni. Una manutenzione trascurata del transfer case si traduce in riparazioni costose e ricambi difficili da reperire fuori dalla rete specializzata.
- Il motore 4M40 è longevo, ma non infallibile. Le versioni post-1997 con pompa Covec-F e 140 CV sono più affidabili delle prime versioni del 1994-1996. Chiedi sempre la storia della pompa di iniezione e controlla eventuali emissioni di fumo blu (consumo olio) o bianco (guarnizione testata).
- Distingui le versioni. In Italia circola una quantità di Space Gear a trazione posteriore con motori benzina 2.0 o diesel 2.5 da 87 CV che non condividono quasi nulla con la versione Super Exceed 4WD. Verifica telaio, codice motore e presenza fisica del transfer case prima di trattare il prezzo come se fosse un 4×4 completo.
- La ruggine è il vero nemico. I veicoli reimportati dal Giappone sono spesso in condizioni carrozzeria eccellenti (il clima giapponese è meno aggressivo del nostro). Quelli che hanno vissuto in zone costiere o in climi umidi europei possono avere problemi ai sottoscocca, ai longheroni ausiliari e alle soglie porte. Ispezione al ponte sempre.
- Ricambi: pensa Pajero. Molti componenti meccanici — motore, cambio, assale posteriore, freni — si trovano incrociando i codici OEM con il Pajero V60/V80 dello stesso periodo. Ci vuole tempo e disponibilità a fare ricerca, ma non è impossibile. Un buon meccanico diesel giapponese è un investimento che ammortizza tutto il resto.
- Valuta il progetto camper prima di comprare. Se l’obiettivo è trasformarlo in un van da viaggio, considera il passo: il passo lungo (LWB) offre circa 20 cm in più di abitacolo interno ma è meno maneggevole fuoristrada. Il Crystal Light Roof o l’High Roof aggiungono altezza interna preziosa. Queste scelte cambiano significativamente il valore e la reperibilità.
Su Motorfomo non raccontiamo le auto che tutti conoscono già. Raccontiamo quelle che meritavano più attenzione di quanta ne hanno ricevuta — i veicoli che qualcuno, da qualche parte, ha costruito con cura e intelligenza, e che il mercato ha distrattamente ignorato. Il Mitsubishi Space Gear L400 Super Exceed 4×4 è uno di questi: un fuoristrada autentico camuffato da monovolume familiare, capace di portarti dall’autostrada a un sentiero di montagna senza cambiare espressione. Se sapete dove guardare, sotto quel muso rotondo e quella carrozzeria anonima, troverete il Pajero che non vi aspettavate.
